按“韩何说”，何氏得姓始于中国江淮地区，以后从这里迁徙而广泛地遍布全国各地。何姓在秦始皇时期处于“弱势群体”，一直默默无闻，到了两汉时期才逐渐兴旺起来。
魏晋南北朝时期是何氏发展史上最辉煌的时期之一。随着何氏庐江郡(今安徽省庐江、潜山霍山县一带)、东海郡(今山东省郯城)、陈郡(今河南省淮阳、太康县)三大郡望的形成，这个时期何氏的分布也出现了新的格局。三大郡望分别在东、西、南三个方向，恰呈等距的鼎足之势。但何氏的发展分布并不仅仅局限在三大郡望内。这一时期何氏族人的分布已经基本上形成了以三大郡望为中心，逐步向东南发展的格局，很大程度上决定了此后隋唐五代、宋元明清时期漫长岁月中何氏分布的基本走向和趋势。
隋唐五代、宋元时期，随着何氏三大郡望地位逐渐失落，何氏家族失却了往日的辉煌，但这一时期仍是何氏族人发展的重要时期。何氏三大郡望是魏晋南北朝时期的高门大姓，在朝廷做官的人比比皆是。魏晋南北朝时期，社会动荡不安，中原地区的许多世族大家纷纷渡江南迁，这自然也是何氏族人流徙的一个重要阶段，为何氏族人在隋唐时代以至宋元时期的向南发展准备了条件。
由于随唐时期何氏族人的逐渐发展，宋元时代的广为播迁，明清两代何氏族人的居住地区也更加广泛。具体原因，主要是何氏族人在历代各政权中做官，按要求必然要向特定的地方迁移。两晋南朝时期，何氏族人虽然形成了庐江、东海、陈郡三大郡望，但他们的政治、社会活动中心在京城洛阳或南京，他们家族中的许多人必然要在这两地定居。其次，读书人四处求学，商人去各地贸易，都会成为何姓播迁的原因。
到了当代，何氏族人的分布呈现出更加广泛的趋势。其原因，一方面得益于人们“安土重迁”观念的进一步淡薄，另一方面则是由于为了便于工作和从政、升学、军转、统一移民等缘故。当今何氏族人已遍布全国，但总体上呈现出南方较多、北方较少的分布规律。
2006年1月最新姓氏资料显示，占我国总人口1％以上的大姓有18个。据悉，目前国内何氏族人口约占我国总人口1.2％左右，约一千六百万人。何姓在南方各省区中，一般均占各省人口的1％以上，而在北方省区中仅占0.5％左右。何氏族人最集中的当属四川、广东、湖南三省，约占全国何姓人口的44％。此外，广西、浙江、福建、河南、江西等省区也是何姓人口较多的地区。何氏族人旅居海外约四百多万人，主要分布于世界20多个国家和地区，其中以东南亚居多。
何姓是一个“后来居上”发展壮大较快的姓氏。上个世纪80年代，中国科学院第一次公布“新百家姓”排序时，何姓的排位是第十七位。在最新公布的新“百家姓”排序中，何姓列第十八位。
2006年1月10日，中国科学院遗传与发育生物学研究所公布了最新的姓氏研究成果。这项由袁义达研究员主持调查和研究，历时两年完成，涉及全国1110个县和市，得到了2.96亿人口的数据，共获得姓氏4100个的研究成果，刷新了我国“百家姓”的顺序。
新“百家姓”的顺序是：李，王，张，刘，陈，杨，黄，赵，周，吴，徐，孙，朱，马，胡，郭，林，何，高，梁，郑，罗，宋，谢，唐，韩，曹，许，邓，萧，冯，曾，程，蔡，彭，潘，袁，于，董，余，苏，叶，吕，魏，蒋，田，杜，丁，沈，姜，范，江，傅，钟，卢，汪，戴，崔，任，陆，廖，姚，方，金，邱，夏，谭，韦，贾，邹，石，熊，孟，秦，阎，薛，侯，雷，白，龙，段，郝，孔，邵，史，毛，常，万，顾，赖，武，康，贺，严，尹，钱，施，牛，洪，龚。

这项成果是通过县、地区、省三级人口比例的统计，从而得到了当今中国新百家姓的排序。
调查结果表明，在调查的4100个姓氏中，位列前三位的李、王、张，分别占我国总人口的7.4％、7.2％和6.8％，三大姓氏总人口均不超过1亿人；占我国总人口1％以上的姓氏有18个，占人口0.1％以上的姓氏共129个，而这129个姓氏的人口约占我国总人口的87％。